▲ 사진@문화재청

[전재우 기자=푸른한국닷컴]13일문화재청은  천연기념물 제466호 '제주 용천동굴' 호수에서 세계적으로 희귀한 어류의 서식을 확인했다고 밝혔다.

이번에 확인된 어류는 '주홍미끈망둑속(Luciogobius pallidus)'의 일종으로, 전 세계적으로 총 17종으로 우리나라에는 7종만 서식하고 있는 것으로 알려졌다.

제주도 세계자연유산관리단과 제주대학교 산학협력단은 공동으로 지난 2012년 7월부터 올해 2월까지 용천동굴 호수 생물과 서식환경을 조사했다.

이 희귀 어류는 3.44㎝ 크기로 일반적인 주홍미끈망둑속 어류와 달리 머리가 유난히 크고 피부는 멜라닌 색소가 적어 옅은 분홍색으로 투명하다. 동굴에 살면서 눈은 퇴화되어 매우 작은 특징을 보이고 있다.

문화재청은 이 어류의 유전자 염기서열을 분석한 결과 현재 제주도 연안에 서식하고 있는 유사종인 주홍미끈망둑과 8.9%의 염기서열 차이를 보여 국내 미기록종 어류라는 것이 확인됐다고 설명했다.

문화재청은 이 어류는 빙하기 이후 해수면이 높아진 약 6000년 전에 동굴 내부로 유입돼 급격한 유전적인 변화를 거치면서 고립된 동굴 환경에 적응해온 것으로 추정된다고 밝혔다.

용천동굴은 3.4㎞ 길이의 용암동굴로 독특하고 다양한 종류의 동굴 생성물이 발달해 있으며 동굴 끝부분에는 800m 길이의 동굴호수는 담수와 염수가 섞여 있다.
 

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전재우 기자  efjproject@naver.com

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