< 시사저널 > 이 여론조사 전문 기관인 '한국사회여론연구소'에 의뢰해 실시한 김해 을 지역 여론조사 결과, 김태호 한나라당 후보가 야권 단일 후보와의 맞대결에서 근소한 차이로 앞서는 것으로 나타났다. 단일화하더라도 시기가 중요

곽진업 민주당 후보가 야권 단일 후보로 나설 경우, 김후보(45.2%)와 곽후보(41.7%)는 오차 범위 내에서 접전을 펼쳤다. 이봉수 국민참여당 후보가 야권 단일 후보로 나설 때에는 김후보가 45.6%, 이후보가 38.9%였다. 적극적 투표 의향층에서는 그 격차가 더 좁혀졌다. 곽후보가 2.2%포인트, 이후보가 3.8%포인트 낮은 것으로 조사되었다.

연령층별 투표 성향도 뚜렷했다. 50~60대 이상에서 김태호 후보의 지지율이 다른 후보에 비해 두 배가량 높은 반면, 20~40대에서는 야권 단일 후보에 대한 지지율이 모두 김후보를 앞서는 것으로 조사되었다.

이처럼 박빙의 승부가 펼쳐지는 것은 한나라당의 '지역 인물론'과 야권의 '노무현 계승론'이 팽팽히 맞서고 있기 때문으로 풀이된다. 김능구 이윈컴 대표는 "김태호 후보를 지역민들이 선호하는 경향이 있다. 인물 선거로 가면 김후보가 유리할 수 있다. 반면, 노무현 전 대통령에 대한 정서 또한 강하다. 선거 구도가 어떻게 형성되느냐에 따라서 전세가 달라질 수 있다"라고 설명했다.

가장 큰 변수는 역시 야권의 후보 단일화이다. 시민사회단체에서 중재에 나섰지만 단일화 과정이 순탄치만은 않다. 만약 단일화를 이루지 못한 채 민주당과 참여당이 모두 후보를 낼 경우 이변이 없는 한 한나라당 후보의 압승이 예상된다. 본지 조사에서도 3자 대결 구도에서는 김태호 후보(39.7%)가 곽진업 후보(21.9%)와 이봉수 후보(17.9%)를 크게 앞서는 것으로 나타났다.

결국 야권이 이번 선거에서 승리하기 위해서는 후보 단일화 이외에 별 달리 뾰족한 방법이 없어 보인다. 한나라당 후보 대 야권 단일 후보의 1 대 1 구도를 만들어야만 승부를 걸어볼 수 있기 때문이다. 시간이 흐를수록 단일화에 대한 요구는 더 거세질 전망이다. 그 압박감은 김해 을 선거에 사실상 '올인'하고 있는 참여당이 가장 심할 것으로 보인다.

김용철 부산대 교수(정치학)는 "유시민 참여당 대표의 경우 단일화에 성공하지 못한 채 선거에서 패하게 되면 대권 주자로서 치명적인 타격을 입을 수 있다. 당이 원내 진입에 실패하는 것은 물론, 친노 세력의 분열을 가져왔다는 비판에서 벗어나기 어려울 것이다"라고 지적했다.

후보 단일화 시기도 중요하다. 늦어지면 늦어질수록 단일화 효과는 줄어들 가능성이 크다. 앞서 실시된 일부 여론조사에서는 야권 단일 후보가 김태호 후보를 앞서고 있는 것으로 나오기도 했다. 이후 단일화 협상이 지지부진하자 상황이 역전된 것으로 풀이된다.

세부적으로 살펴보면, 지난 지방선거에서 김두관 무소속 후보에게 투표한 유권자 중 30%가량이 김태호 후보를 지지하고 있는 것으로 조사되었다. 반면 당시 이달곤 한나라당 후보를 선택한 유권자 중에서는 10% 안팎만이 야권 후보를 지지하는 것으로 나타났다. 야권 지지층의 결집력이 그만큼 떨어졌다는 해석이 가능하다.

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