나는 1970년대부터 2000년 전까지 30년 동안 온 나라와 국민들이 함께 힘을 모아 핍박을 하며 한(恨)을 심어주던 전라도 사람이다. 전라도 사람이라면 직장에서의 승진도, 심지어 결혼도 하지 못하던 시절을 나는 오래도록 지켜보았다. 고향말을 쓰면 전라도라고 손가락질 하기에 고향말도 쓰지 못했었다.

그리고 내 벗들이 박해를 받지 않으려고 본적을 경기도로 서울로 옮겨가던 것도 뼈아프게 지켜보았던 사람이다. 한 맺힌 시절이 잊혀질 리가 없다. 그 전라도 사람이 다음과 같은 말을 남긴다.

삼수갑산부터 제주도까지 서울에서 먼 곳은 모두 귀양지였다. 그러나 전라도가 조선조 귀양지로 유력해진 것은 임진왜란 이후 조선말 무렵이었다.

다음은 서포 김만중이 거제도에 귀양 살 때, 당시 거제도 사또가 보낸 장계의 내용이다.

“귀양객이 오면, 고을 사정으론 감당하기가 어렵습니다. 음식부터 거처까지 수발해야 하며, 포졸을 붙여 감시도 해야 하오니, 가난한 고을로서는 어쩔 도리가 없습니다.”

가난과 전쟁으로 피폐해진 고을에서 귀양객 하나를 받는다는 것은 큰일이 아닐 수 없었다. 이후 조선에서의 귀양은 전라도로 집중된다. 그들은 간신이 아니라 당시 당파싸움에서 빌려난 선비들과 다산 정약용 선생 같은 실학을 통한 개혁파들이었다.

호남의 귀양지 중에서 유명한 곳이 진도다. 진도는 한 해 농사지어서 3년을 먹는다는 곳이다. 그리하여 진도로 귀양객이 집중되는 결과, 진도는 선비들의 귀양문화가 발전하였고, 그 이름난 소치 허련 선생을 비롯한 남화의 고장이 되었다. 진도창의 우수한 음악성도 여기서 발생하였다.

정약용 선생도 강진으로 갔다. 강진의 풍부한 해산물과 농산물은 제주도까지 이어졌고, 다산의 제자 추사 김정희는 호남의 차 문화를 제일로 꼽았다. 이순신의 수군이 지킨 곳도 호남의 풍부한 물산이었다. 호남을 지킴으로써 조선왕조는 전쟁 중에도 공물을 받아 나라를 꾸려나갈 수 있었다.

또한 명랑대첩은 순수한 호남백성의 승리였다. 아낙네들은 강강수월래를 부르며 왜군을 망보았고, 남정네는 배를 몰았다. 늙은이들은 활과 화살을 만들어 싸움을 도왔다. 12척의 배로 200여척의 왜군과 싸워 이긴 이 전투는 임진왜란의 흐름을 바꾸어 놓았다. 농사를 짓고 염전을 만들어 군량을 댄 백성들이었다.

거슬러 올라가면, 몽고군에 끝까지 저항한 삼별초군의 궁궐도 진도에 있었다. 세계 최강의 군대와 싸워 제주도에서 전멸한 삼별초군. 그 항몽정신이 바로 호국정신이었다.

나는 전라도 호남사람이다. 자랑스러울 것까지는 없으나, 내가 나라를 사랑하듯이 내 고향을 사랑하는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 따라서 근거 없는 낭설로 내 고향을 모욕하거나 침해한다면, 나는 이들 무리들과 서슴없이 싸울 것이다.

이 내가 좌익들과 싸우는 것도, 집안 대대로 이어져 오는 충혼의 정신과 내 고향을 사랑하기 때문이다. 지금 호남인의 머리 위에서 호남인을 지배하는 붉은 무리들로부터 내 고향을 수복하기 위함이다. 빨.갱.이는 탓해도 좋다. 그러나 내 고향과 고향사람들을 욕한다면, 그 자 역시 나의 적임을 명심해야 할 것이다.

글:정재학(IPF국제언론인포럼 편집위원, 시인정신작가회 회장, 데일리안 편집위원, 인사이드 월드 논설위원, 전남자유교조 고문, 자유지성300인회 회원)
 

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