산청산불. 사진@신성범의원페이스북

경남 산청에서 전날(21일) 발생한 대형 산불이 이틀째 이어진 가운데 불길을 잡던 지자체 소속 진화대원 2명이 사망하는 인명사고로 어어졌다.
 
[박진아 기자=푸른한국닷컴] 22일 산림청·경남도 등에 따르면 전날 오후 3시 26분쯤부터 발생했다. 산림청은 산불 발생 3시간 여 만인 오후 6시40분쯤 ‘산불 3단계’를 발령했다. 3단계는 피해 추정 면적 100ha 이상, 평균 풍속 초속 7m 이상, 진화 예상 시간 24시간 이상일 때 발령된다.
 
이날 오후 2시 50분쯤 경남 산청군 시천면에서 산불 진화에 나선 경남 창녕군 소속 진화대원(기간제 근로자) 8명과 공무원 1명 등 총 9명이 화재 현장에 고립됐다.
 
소방당국은 산림청으로부터 이 소식을 전달받고 수색에 나섰다. 약 1시간 뒤인 오후 4시쯤 화상을 입은 진화대원 5명을 구조해 병원으로 이송했다.
 
하지만 진화대원 2명은 불이 난 산의 7부 능선쯤에서 숨진 채 발견됐다. 나머지 진화대원 1명과 공무원 1명 등 2명은 이날 오후 6시 기준, 여전히 연락이 두절된 상태다. 
 
산림당국은 이들 대원이 산불 진화 중 역풍으로 화재 현장에 고립됐던 것으로 파악했다.
 
이날 오전까지만 해도 산청 산불은 차츰 진화되는 분위기였다. 하지만 낮부터 상황은 급변했다. 오전까지 잠잠하던 바람이 오후부터 최소 3배 이상 강해지면서다.
 
기온은 오르고 습도는 떨어지면서 산불이 퍼지기 유리한 조건으로 바뀌기도 했다. 오전 9시 기온과 습도는 각각 8.8℃, 54%에서 오후 2시에는 24.5℃, 16%로 변했다.
 
이날 오후 6시 기준 진화율은 35%로 뚝 떨어졌다. 전체 화선도 27㎞로 확대된 가운데 남은 불의 길이는 17.5㎞로 추정됐다. 산불영향구역도 290ha에서 503ha로 크게 넓어졌다.
 
산림당국은 산불 현장 인근에서 예초기로 풀을 베던 중 불씨가 튀어 산불이 발생한 것으로 보고 산불 원인을 조사 중이다.