한국형전투기(KF-21) 시제 3호기.사진@방위사업청

한국형전투기가(KF-21)가 4일 ‘전투기의 눈’ AESA 레이더를 장착하고 시험비행을 시작했다.
 
[고성혁 군사전문기자] 4일 방위사업청은 `23년 3월 4일“KF-21 AESA 레이다를 한국형전투기(KF-21)에 탑재하여 성능을 검증하기 위한 비행시험에 착수했다.”고 밝혔다.
 
시제 3호기는 이날 오전 10시 사천 비행장을 이륙해 최고 속도 330KCAS(시속 약 610km), 고도 3만 피트로 비행하고 11시24분 착륙했다.
 
AESA(Active Electronically Scanned Array, 능동형전자주사식위상배열) 레이다는 안테나에 약 1천여 개의 소형 송수신 모듈을 장착하고, 전파위상을 조정하여 전자적으로 레이다 빔을 조향하는 레이다다.
 
AESA 레이다는 `22년 11월부터 `23년 2월까지 시험 항공기(B-737 항공기 개조)에 탑재하여 요구성능에 대한 개발시험 평가를 진행하였고, 공대공 모드 25개 시험항목에 대해 총 18회 비행시험을 수행하여 요구 성능 및 개발목표 등을 모두 충족하였으며, KF-21에 탑재하여 비행시험을 하는 것은 이번이 처음이다.
 
`23년 3월부터 `26년 2월까지 90여회의 비행을 통해, 공대공 모드 최대 탐지, 추적 거리, 추적정확도 등 34개 항목에 대해 개발 및 운용 시험평가를 수행하여 작전운용성능의 충족성, 군 운용적합성, 전력화지원요소 실용성 등의 충족 여부를 확인할 계획이다.
 
KF-21은 작년 7월 19일 최초 비행에 성공했고 지난달 17일 초음속을 돌파했다. 방사청은 2026년 2월까지 2000여회 시험비행을 통해 개발을 진행할 계획이다.
 
KF-21은 쌍발엔진을 탑재하고 저피탐(스텔스) 기술이 적용됐다. 동체 길이 16.9m, 폭 11.2m, 높이 4.7m로 F-16 전투기보다 크고 F-18 전투기와 비슷하다. 최대 속도는 마하 1.81(시속 2200km), 항속거리는 2900㎞, 무장 탑재량은 7.7t이다.