꼬꼬면 탄생은 지난 3월 KBS 예능 프로그램 '남자의 자격' 라면요리 콘테스트에 심사위원으로 출연한 최용민 한국야쿠르트 차장.

그는 "개그맨 이경규 씨가 출품한 '꼬꼬면'을 먹고 이런 직감이 들었다"고 말했다. 참가자 13명의 출품작 가운데 닭 육수로 우려낸 칼칼하고 담백한 맛이 남달랐던 것.

한국야쿠르트는 꼬꼬면의 제품력이 '심상치 않다'는 판단에 녹화 다음날 바로 상품화를 추진했다.

한 달 후 이씨와 계약이 성사됐고，회사 연구소에서 그와 함께 제품 개발에 들어갔다. 지난 5월 300억원을 들여 생산라인 작업을 마쳤고 6월에 시제품이 나왔다.

최 차장은 회사 차원에서 신속히 의사결정을 내려준 게 성공의 원동력이었다"고 전했다.

이달 1일 본격 판매를 시작한 이후 약 한 달 동안 총 800만개가 팔려나갔다. 아직은 독창적 아이디어로 성공했다는 '후한 평가'와 연예인 이름값에 의존한 반짝 인기라는 '냉정한 전망'이 엇갈린다.

꼬꼬면은 '입소문 마케팅' 효과도 톡톡히 누렸다. 방송 직후 인터넷에선 "따라해보니 맛있다"는 얘기가 퍼졌고，5월엔 야쿠르트가 꼬꼬면을 상품화한다는 보도가 나오자 "나오면 사먹어봐야겠다"는 반응이 쏟아졌다

이는 통상 출시 후 첫 달 매출 20억원이 넘으면 히트상품으로 통하는 라면업계에서 한국야쿠르트의 '꼬꼬면'이 농심 '신라면 블랙'에 이은 또 하나의 초대박 상품으로 등극할 것이란 기대감을 낳게 하고 있다.

26일 관련 업계에 따르면 지난달 26일부터 생산을 시작한 한국야쿠르트의 '꼬꼬면'이 이날부로 누계 생산수량 800만개를 돌파했다.

이로써 꼬꼬면의 출시 첫 달 매출액은 출고가 기준으로 60억원으로 잠정 집계됐다. 이는 당초 목표 매출액인 30억원의 두 배나 되는 수치이다.

한국야쿠르트는 내달에는 '팔도비빔면'의 생산량을 줄이고 '꼬꼬면'의 하루 생산량을 현재 20만개에서 45만개로 대폭 늘릴 계획이다.

꼬꼬면은 8월 넷째주인 지난주 이마트에서 라면 판매 5위，훼미리마트에선 1위를 기록하고 있다.

한국야쿠르트는 8월 한 달 동안 약 1000만개를 생산했으나 9월에는 1500만개，12월엔 2100만개를 생산하는 증산 계획을 최근 확정했다.

개발자 이경규씨는 10년간 출고가(600원)의 1%대를 로열티로 받는다. 한 달에 1000만개만 팔리더라도 1억원 안팎의 수입을 거두게 된다.
 

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박종안 기자  news2@bluekoreadot.com

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