▲ 영국폭동. 사진=mbn뉴스화면. @푸른한국닷컴

경찰 폭력에서 시작된 돌발적 상황에서 런던 시내 곳곳에서 차량 방화와 상가 약탈행위가 자행되고 있지만 공권력이 미치지 않아 무법천지의 상황이 되고 있다.

휴가 중이던 데이비드 캐머런 영국 총리가 급거 귀국하는 등 영국 정부가 소요, 폭동 진압에 최선을 다하지만 타오르는 불길은 좀처럼 가라앉지 않는다.

영국 두 번째 대도시인 버밍엄과 항구도시 리버풀, 브리스틀 등 런던 외 주요 도시들도 폭동에 휩싸이면서 폭동이 전국적으로 걷잡을 수 없이 번져가는 양상이다.

고실업 등 경제 불안에 불만을 품은 청년세력들이 가세하며 점차 심각해지고 있다.

소요는 6일 런던 북부 토트넘에서 한 시민이 경찰의 총에 맞아 숨지며 시작됐다.

이민, 빈민자들인 지역 주민들은 경찰의 과잉 대응에 항의하며 평화시위를 벌였지만 진압에 나선 경찰과 맞부딪히며 곧바로 폭도화, 약탈과 방화 등 폭력적 사태로 변됐다고 전해지고 있다.

사흘째인 9일에도 런던 동부 해크니에서는 50-100명씩의 무리들이 중심가에 모여 경찰과 충돌을 벌이고 일부는 차량에 불을 지르기도 했다.

남부의 클래펌을 비롯해 페컴, 루이셤, 크로이던 등에서도 방화와 약탈이 자행되고 있으며 루이셤에서는 셔츠와 두건으로 얼굴을 가린 수백명의 무리와 경찰이 충돌을 벌이기도 했다.

현지 언론은 청년들이 백주대낮에도 흥분해 약탈과 방화를 벌이고 있다고 전했다.

런던 경찰은 폭동 진압을 위해 수도 밖의 5개 부대를 시내로 불러들였으며 곳곳에 경찰력 1400여명을 배치했다.

그러나 소요 사태는 런던을 벗어나 영국 주요 등지에서까지 확산되고 있다. 영국 2대 도시인 버밍엄과 유명 항구도시 리버풀도 폭동에 휩싸여 전국적인 문제로 대두됐다.

외신에 따르면 8일까지 소요 사태와 관련해 225명이 구속되고 36명이 기소됐으며 35명의 경찰이 부상을 입었다고 전했다.

런던에서 160킬로미터 떨어진 웨스트미들랜드주 버밍엄시에서는 200-300명의 군중이 중심가에 모여 집단행동을 벌였다.

해가 지자마자 상점들은 문을 닫았고 주 경찰도 만약의 사태를 우려해 경찰력을 배치했다. 또 머지사이드주 리버풀 남부 지역에서도 차량 방화 등이 발생해 경찰이 조사에 나섰다.

사태 확산에 캐머런 총리는 9일 긴급 대책회의를 소집했다. 닉 클레그 부총리도 스페인 휴가 중 귀국해 토트넘 주민들과 만나 사태 진화에 나섰다.

또 팀 고드윈 런던경찰국장 대행은 부모들에게 아이들을 잘 돌보라고 주의를 당부하고 전직원 대기를 지시키도 했다.

영국 경찰은 특히 폭동 주모자 색출을 위해 트위터 등 소셜네트워킹서비스를 수사 중이다.

최근 사태가 악화된 것은 영국 경제가 배경이다. 영국은 5월 실업률이 7.7%로 8%대에 육박하며 지난 분기 국내총생산(GDP)은 전분기 대비 0.2% 증가하는데 그쳐 사실상 제로성장하고 있다.

특히 재정적자 감축을 위한 강도 높은 내핍 안에 정부 지출이 급감하면서 빈곤층의 어려움은 날로 가속화되고 있다.

BBC는 "1980년대 초 지속된 경기침체가 대규모 폭동을 야기했던 것처럼 이번 폭동 역시 런던 북부 지역의 낙후된 경제 상황이 원인이 됐다"고 지적했다.

사태의 시발점인 토트넘 지역은 저소득층 밀집지역으로 인종간 대립이 심하고 경찰에 대한 반감이 커 런던의 화약고와 같았다. 1980년대 긴축정책 때도 인종갈등이 빚어지고 경찰과 충돌이 일어났던 곳이다.

아울러 이번 사태는 최근 유럽 국가채무위기 등에 따른 글로벌 경제의 불안이 커지며 빈곤층의 생활이 더욱 궁핍해진 것이 확산 요인이라는 지적이다.
 

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김준일 기자  news1@bluekoreadot.com

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