[푸른한국닷컴 이종부 편집위원]

1964년 중동부 전선의 백암산 비무장지대에 배속된 육군 소위 한명희는 잡초 우거진 비무장지대를 순찰하던 중, 양지바른 산모퉁이에서 이끼가 끼인 채 허물어져 있는 돌무덤 하나를 발견하게 된다.

어느 이름 없는 무명용사의 무덤인 듯한 그 옆에는 녹슨 철모가 뒹굴고 있었고, 돌무덤 머리에 꽂힌 십자가 모양의 비목은 금새라도 무너질 듯 보였으며,

한명희 소위는 뒹구는 철모를 그 비목위에 얹어놓고 돌무덤 십자가 철모의 주인 나이가 자신과 비슷한 국군 소위라 생각, 차마 그 돌무덤 앞을 떠날 수 없었다.

그 후 4년 뒤 한명희는 가슴 속에서 떠나지 않던 화천의 비목과 젊은 무명용사의 숭고한 죽음을 기리기 위해 비목을 작사하였고, 이 헌시에 곡을 붙여 탄생한 노래가 바로 가곡 "비목"이다

▲ 사진@구글ccl검색

거짓과 위선의 민족과 통일과 협력을 들고 내 국가 대한민국을 부정하는 너희들, 제발 너희들만은 이 "비목"이라는 가곡을 듣지도 부르지도 말아다오

40년 전, 막사 주변의 빈터에 호박이나 야채를 심을 양으로 조금만 삽질을 하면 여기저기서 뼈가 나오고 해골이 나왔으며 땔감을 위해서 톱질을 하면 간간히 톱날이 망가지며 파편이 나왔다.

그런가 하면 순찰 삼아 돌아보는 계곡이며 능선에는 군데군데 썩어빠진 파이버며 탄띠 조각이며 녹슨 철모 등이 나뒹굴고 있었다.

실로 몇개 사단의 하고 많은 젊음이 죽어갔다 는 기막힌 전투의 현장을 똑똑히 목도한 셈이었다.

그 후 어느 날 나는 그 격전의 능선에서 개머리판은 거의 썩어가고 총열만 생생한 카빈총 한 자루를 주워 왔다. 그러고는 깨끗이 손질하여 옆에 두곤 곧잘 그 주인공에 대해서 가없는 공상을 이어가기도 했다.

전쟁 당시 M1 소총이 아닌 카빈의 주인공이면 물론 소대장에 계급은 소위였다. 그렇다면 영락없이 나같은 20대 한창 나이의 초급장교로 산화한 것이다.

일체가 뜬 구름이요, 일체가 무상이다.

처음 비목을 발표할 때는 가사의 생경성과 그 사춘기적 무드의 치기가 부끄러워서 "한일무"라는 가명을 썼었는데 여기 一無라는 이름은 바로 이때 응결된 심상이었다.

이렇게 왕년의 격전지에서 젊은 비애를 앓아가던 어느 날, 초가을의 따스한 석양이 산록의 빨간 단풍의 물결에 부서지고 찌르르르 산간의 정적이 고막에 환청을 일으키던 어느 한적한 해질녘, 나는 어느 잡초 우거진 산모퉁이를 돌아 양지바른 산모퉁이를 지나며 문득 흙에 깔린 돌무더기 하나를 만날 수 있었다.

필경 사람의 손길이 간듯한 흔적으로 보나 푸르칙칙한 이끼로 세월의 녹이 쌓이고 팻말인 듯 나뒹군 썩은 나뭇등걸 등으로 보아 그것은 결코 예사로운 돌들이 아니었다.

그렇다.
그것은 결코 절로 쌓인 돌이 아니라 뜨거운 전우애가 감싸준 무명용사의 유택이었음에 틀림없다.

어쩌면 그 카빈총의 주인공, 자랑스러운 육군 소위의 계급장이 번쩍이던 그 꿈많던 젊은 장교의 마지막 증언 장이었음에 틀림없다.

이제 이야기가 여기쯤 다다르고 그때 그 시절의 비장했던 정감이 이쯤 설명되고 보면 비목 같은 간단한 노래가사 하나쯤은 절로 엮어질 수밖에 없었다 는 감성적 개연성을 십분 수긍하지 않을 수 없을 것이다.

시정이 남달라서도 아니요, 오직 순수하고 티없는 정서의 소유자였다면 누구나가 그같은 가사 하나쯤은 절로 빚어내고 절로 읊어냈음에 틀림없었을 것이 그때 그곳의 숨김없는 정황이었다.

그후 세월의 밀물은 2년 가까이 정들었던 그 능선, 그 계곡에서 나를 밀어내고 속절없이 도회적인 세속에 부평초처럼 표류하게 했지만 나의 뇌리, 나의 정서의 텃밭에는 늘 그곳의 정감, 그곳의 환영이 걷힐 날이 없었다.

그러던 어느 날 내가 TBC 음악부 PD로 근무하면서 우리 가곡에 의도적으로 관심을 쏟던 의분의 시절, 그때 나는 방송일로 자주 만나는 작곡가 장일남으로부터 신작 가곡을 위한 가사 몇 편을 의뢰받았다.

바로 그때 제일 먼저 내 머리 속에 스치고간 영상이 다름 아닌 그 첩첩산골의 이끼 덮인 돌무덤과 그 옆을 지켜 섰던 새하얀 산 목련이었다.

나는 이내 화약 냄새가 쓸고 간 그 깊은 계곡 양지 녘의 이름 모를 돌무덤을 포연에 산화한 무명용사로, 그리고 비바람 긴 세월 동안 한결같이 그 무덤가를 지켜주고 있는 그 새하얀 산 목련을 주인공 따라 순절한 연인으로 상정하고 사실적인 어휘들을 문맥대로 엮어갔다.

당시의 단편적인 정감들을 내 본연의 감수성으로 꿰어보는 작업이기에 아주 수월하게 엮어갔다.

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이종부  jong5209@yahoo.co.kr

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