옛날 양반집 여인에 대한 최고의 찬사는 무엇이었을까? 아마「반가(班家)의 기품을 지녔다.」거나 또는「사족(士族)의 기품이 흐른다.」가 아니었을까 싶다.

[김성춘 푸른한국닷컴 칼럼위원]조선시대 병자호란 때 청군으로부터 순결을 지키기 위해 자진한 윤선거의 처 이씨가 반가의 기품을 잃지 않았다면 그때 순사한 김익겸의 처이자 김만중의 어머니 윤씨는 사족의 기품을 지킨 것이다.

기품은 치열함에서 온다. 인생을 천박하거나 부박하게 살지 않겠다는 각오에서 묻어나오고. 굳건한 책임감에서 넘쳐 나온다. 진정한 권위가 그냥 주어지지 않고 노력의 결과인 것처럼 기품도 그냥 주어지지 않고 노력의 결과인 것이다. 옛날에는 기품이 신분에서 왔다면 오늘날에는 물질에서 오기도 한다. 신분이나 물질에서 온다는 것은 사회적 환경이 인간의 의식을 지배한다는 것이다.

그러나 신분이나 물질에서 오는 기품은 사이비 기품이다. 이 기품은 기품이되 언젠가는 밑천이 드러나는 기품이다. 이에 비해서 온전한 기품은 생각에서 오고. 정신에서 온다. 생각에서 오고 정신에서 오는 기품은 보면 볼수록 아름다운 건봉사 무지개다리 능파교 같고, 김교신이 바라보면 바라볼수록 그 자태가「왕관」같다고 한 삼각산 같은 것이다.

「학자 한 사람을 배출하려면 3대가 지나야 한다.」는 우리나라 말이 있고, 발자크는「3대에 걸쳐 교화되지 않으면 귀족이 아니다.」라고 말했는데 기품도 이보다 더하면 더했지 덜하지 않다. 기품은 솔선수범의 이튼의 교정(校庭)이나 러시아 12월당의 아내들이 찾은 시베리아 동토(凍土)에서 오기도 하며. 백제 계백장군의 마지막 며칠간이나 아들 원술랑을 물리친 지소부인의 관념에서 오기도 한다.

나는 지금까지 사이비 기품 있는 사람들은 종종 보았지만 온전한 기품 있는 사람은 아직 보지를 못했다. 내가 견문이 적어서 그렇다고 쳐도 일정부분은 선한 것이 나올 수 없는「나사렛」같은 이 땅 때문일 것이다. 나는 오히려 옛날에는 기품 있는 사람들이 더러는 있었다고 생각한다. 그것은 그들이 남긴 글이나 아호 또는 행적 등에서 읽어낼 수 있기 때문이다.

허난설헌의 스승이자 조선시대 최고의 시인으로「술을 마시면 시를 토해냈다,」는 말을 들을 정도로 시정(詩情)이 풍부했던 서얼출신 이달의 호는 손곡(蓀谷)이다. 손곡은 그의 원주 향촌 이름이기도 하지만 난초가 지천으로 피어 있는 골짜기라는 뜻이다. 허난설헌은 이름이 초희이고 호가 난설헌인데 그것은 그녀 이전 오래전의 옛날부터 고결하면서도 학문이 높은 경지의 선비들이 쓰곤 했었다.

중국 춘추전국시대 때 70세의 목동 출신으로 진(秦)나라 목공을 춘추5패에 오르게 하였으며 제나라 관중에 비견되는 백리해는 보지 않아도 기품 있는 사람이었을 것이며, 고구려 고국천왕 때의 농사꾼 출신의 국상(國相)으로 최남선이 우리나라 고금을 통틀어 최고의 국상으로 꼽은 을파소는 기품이 있지 않았으면 그렇게 중용(重用)되지 않았을 것이다. 

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김성춘  kimmaeul@hanmail.net

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