▲ 사진@sbs뉴스화면

[서원일 기자=푸른한국닷컴]25일 최 이사장은 ‘존경하는 국민 여러분, 그리고 언론인 여러분’이라는 제목으로 각 언론사에 팩스 전송문을 보내 사임 의사를 밝혔다.

최 이사장은 이날 언론에 배포한 팩스 전송문에서 "지난 대선 기간에 정수장학회와 관련된 근거 없는 의혹이 일기도 했다"며 "그동안 이사장직을 지키고 있던 것은 자칫 저의 행보가 정치권에 말려들어 본의 아니게 정치권에 누를 끼치게 될 것을 우려했기 때문이었다"고 설명했다.

이어 “이사장으로서 소임을 다했다고 생각하는 만큼 모두 용서해주시고 이해해주시기 바란다"고 말했다.

최 이사장은 “정수장학회는 서울시교육청 감사에서 밝혀졌듯 투명하게 운영돼 왔다”며 “형편이 어려운 학생들을 위한 교육 지원 사업은 앞으로 계속 이어져야 할 것”이라고 말했다.

최 이사장이 사퇴 시점을 취임 당일로 잡은 것은 그가 밝힌 사퇴의 변처럼 자칫 정치권에 말려들어 (박 대통령에게) 누를 끼치게 될 것을 우려하는 판단을 했기 때문으로 보인다.

박 대통령 취임 이후에도 자신이 정수장학회에 관여하고 있을 경우 언제든 야권으로부터 공격 대상이 될 수 있기에 새 대통령에게 정치적 부담을 덜어주겠다는 의도가 있는 것으로 해석된다.

또한 박 대통령의 유지를 받들어 장녀인 박근혜를  대통령 만들기에 성공해 더 이상 자리에 연연할 필요가 없다는 판단도 있었다고 본다.

최 이사장은 지난해 10월 언론 인터뷰에서도 "장학재단은 정치 집단이 아니다. 따라서 정치권에서 저희 장학회에 대해서 정치적으로 이용하는 것, 그 자체에 대해서 저희는 받아들일 수 없다"는 견해를 밝혀 논란을 야기 했다.

이에  야권은 정수장학회가 고(故) 박정희 전 대통령의 집권 당시 국가의 강압에 의해 강탈한 '장물'로 여전히 박근혜 후보의 영향력 아래에 있다며 '사회에 환원하라'는 공세를 펼쳤다.

최 이사장은 평양 출신으로 1970년대 청와대 공보비서관, 의전비서관, 주 리비아 대사 등을 지냈고, 2005년 박 대통령에 이어 정수장학회 이사장 자리를 맡았다.

정수장학회는 지난 1958년 부산지역의 유력 기업인이던 김지태 씨가 세운 부일장학회의 후신으로 1962년중앙정보부(현재 국가정보원)에 의한 강탈 논란이 끊이지 않았다.

이후 부일장학회는 이름을 5·16장학회로 바꿨고, 1982년 지금의 이름으로 개명됐다. 장학회 이름인 ‘정수’는 박정희 전 대통령의 ‘정’과 영부인 육영수 여사의 ‘수’를 따서 만든 이름이다.

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서원일 기자  swil@bluekoreadot.com

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