▲ 마야문명. 사진@온라인커뮤니티

고도로 발달된 기술을 자랑하던 고대 마야문명의 멸망 원인이 가뭄인 것으로 밝혀졌다.

[푸른한국닷컴 유성남 기자]12일(현지시간) ‘내셔널 지오그래픽(Mational Geographic)’ 과학 잡지 <사이언스>는 미국 펜실베니아 주립대와 스위스 연방기술대 등 국제공동연구팀이 마야문명의 쇠퇴 원인을 찾아냈다고 보도했다.

이 연구팀의 연구결과 마야문명의 발상지인 멕시코 일대 동굴에서 수집한 석순에서 강수량 데이터를 분석한 결과 마야문명의 흥망성쇠를 결정한 것은 기후인 것으로 드러났다.

연구 결과에 따르면 마야문명이 발달한 300년~1000년간 중앙아메리카의 기후는 기복이 심했다. 마야문명이 절정을 이뤘던 시기는 강수량이 많았지만 이후 극심한 가뭄이 수백 년간 지속되면서 멸망에 이르게 됐다는 설명이다.

국제공동연구팀을 이끈 미국 펜실베니아 주립대학의 환경인류학자 더글라스 케네트는 "BC 440~600년 사이에는 마야문명 지역이 습윤기였던 터라 농산물 생산량이 급증해 전성기를 누렸다"며 "그렇지만 660년~1000년 사이에 습윤기가 건조기로 바뀌면서 엄청난 가뭄이 몰려왔다"고 발표했다.

당시 왕은 번영을 가져오는 비를 내리게 하는 사람으로 추앙받았다. 마야에선 농경지에 적합한 날씨를 위해 하늘에 사람의 피를 제물로 바치는 의식도 성행했다.

그러나 마야에 가뭄이 오자 왕의 권력과 영향력도 악하돼 전쟁이 빈번해지다 결국 붕괴된 것으로 나타났다.

2000년 전 멕시코와 과테말라 등 중앙아메리카에서 발달한 마야문명은 수학과 천문학, 건축학이 고도로 발달했다. 현재와 비슷한 숫자와 1년을 365일로 나눈 달력을 사용했으며 거대한 피라미드를 건축했다.

국제공동연구팀의 케네트 박사는 "마야문명의 가뭄으로 인한 멸망은 현재 지구에서도 반복될 수 있다"고 말했다.

마야문명의 멸망 원인은 결국 아무리 인간이 똑똑해도 자연을 이길 수 없다는 것을 의미하며, 민심은 천심이므로 인간은 자연 앞에 겸손해야 하며 자연과 반하는 일을 하면 신이 징벌을 준다는 좋은 교훈을 남겨 준 사례라 본다.

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유성남 기자  news3@bluekoreadot.com

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