이귀남 법무부 장관이 법무부 간부들 앞에서 한화그룹 비자금 사건을 수사 중이던 남기춘 전 서울서부지검장의 교체를 공공연히 거론한 것으로 알려졌다고 <한국일보>가 18일 보도했다.

<한국일보>에 따르면 검찰은 한화그룹 재무담당 최고책임자를 지낸 홍동옥(62) 여천NCC 사장에 대해 작년 12월 1일 구속영장을 청구했지만 기각됐다. 검찰이 홍씨의 구속에 집착한 이유는 그가 그룹 비자금을 관리해왔다고 확신했기 때문이다. 영장이 기각됐지만 수사팀은 홍씨에 대한 구속영장을 재차 청구하기로 결정하고 추가 물증 확보에 매진했다.

문제는 수사가 장기화되고 홍씨에 대한 영장이 기각되면서 여론이 매우 안 좋았다는 데 있었다. 이 장관은 이 같은 부정적 여론을 감안, 서부지검에 홍씨에 대한 영장 재청구 포기와 불구속 수사를 우회적으로 전달한 것으로 보인다.

하지만 남 전 지검장이 영장 재청구 의지를 밝히자, 이 장관이 간부들 앞에서 그의 교체를 공언했던 것으로 알려지고 있다고 한국일보는 전했다. 남 전 지검장이 지휘한 수사팀은 실제로 50여 일 후 홍씨에 대해 다시 구속영장을 청구했다.

결과적으로는 서부지검이 재차 홍씨에 대해 청구한 영장도 기각되면서 수사팀은 비판을 받았다. 하지만 법무장관이 ‘전투 중인 장수의 교체’를 언급한 것은 매우 부적절했다는 게 검찰 내부의 정서라고 한국일보는 보도했다. 수사 검사들 사이에서는 이를 두고 대형수사를 원치 않는 청와대와 정치권의 의도대로 이 장관이 끌려간 것 아니냐는 말까지 나오고 있다고 <한국일보>는 전했다.

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박종안 기자  news2@bluekoreadot.com

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