사진@교황청

가톨릭 교회 역사상 처음으로 미국 출신의 교황이 탄생했다.
 
[서원일 기자=푸른한국닷컴] 콘클라베는 5월 8일 18시 07분(로마시간) 제267대 로마 교황으로 미국 시카고 태생의 로버트 프랜시스 프레보스트(Robert Francis Prevost) 추기경을 선출했다. 새 교황은 레오 14세라고 자신의 교황명을 정했다.
 
로버트 프랜시스 프레보스트 추기경은 미국 국적 외에도 페루 시민권을 갖고 있고, 20여 년간 중남미 선교 활동을 하며 ‘국경 너머의 인물’로 평가 받아왔다.
 
교황직은 오랜 세월 동안 ‘초강대국 출신은 배제’라는 암묵적 규범을 지켜왔기 때문에 미국출신이라 이례적이다.
 
미국은 정치·경제·군사 분야에서 이미 세계적 패권국으로 자리 잡고 있으며, 교황직까지 미국인에게 돌아갈 경우 가톨릭 교회가 특정 국가의 영향 아래 놓일 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.
 
가톨릭 교황은 종교 지도자이지만, 동시에 국제사회의 중요한 도덕 권위자다. 이 때문에 교황청은 오랫동안 정치권력과 일정한 거리를 두며 중립성을 유지해 왔다.
 
미국처럼 세계 정치의 중심에 있는 국가 출신 인사가 교황이 될 경우, 교회가 외교적 갈등의 중심에 놓일 위험도 있다는 것이 교황 선출에서 미국이 제외돼 왔던 현실적 이유다.
 
그럼에도 불구하고 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경은 이 모든 금기를 깨고 8일 교황 자리에 올랐다. 이는 그가 온 배경과 무관하지 않다고 미 언론들은 분석했다.
 
뉴욕포스트는 “로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이 가톨릭 교회의 제267대 교황으로 선출된 것은 교황청의 2000년 역사상 최초의 미국 태생 교황이 되는 것”이라고 했다.
 
AP도 “69세의 미국인 선교사이자 전 바티칸 주교성 장관인 로버트 프레보스트 추기경이 교황 레오 14세로 선출된 것은 가톨릭 교회의 2000년 역사상 미국 시민이 교황직에 오른 최초의 사례”라고 전했다.