사진@대통령실

[서원일 기자=푸른한국닷컴] 윤석열 대통령은 6일간의 추석 연휴 첫날인 28일 오후, 인천국제공항 대한항공 화물터미널을 방문해 항공화물 수출 현장을 둘러보고 현장 근로자들을 격려했다.
 
대통령은 먼저 화물터미널에서 원희룡 국토교통부 장관으로부터 ‘항공화물 산업 현황’에 대해 보고받았다.
 
원 장관은 “2022년 인천공항의 수출입 금액이 4,300억 불이고, 처리 물동량은 295만 톤으로 세계 2위”라며 “최근 전자상거래 활성화로 물동량이 크게 증가했고, 특히 반도체, 의약품, 화장품 등이 급성장했다”고 현 상황을 진단했다. 이어 원 장관은 항공화물 인프라 확충, 항공 네트워크 확대, 스마트 화물 운영체계 전환을 통해 항공화물 산업을 지원하고, 나아가 아마존 배송센터 유치도 추진하겠다고 밝혔다.
 
화물터미널 밖으로 나온 대통령은 공항 주기장으로 이동한 후 화물기 앞에서 이학재 인천국제공항공사 사장으로부터 항공화물 운송에 대해 보고받았다. 대통령이 주기장의 크기에 대해 묻자, 이학재 사장은 이곳 주기장은 39대의 화물기가 동시에 작업 가능하다고 답했다. 이외에도 대통령은 여객과 화물의 비율, 여객기와 화물기의 구조 등 구체적인 사안에 대해 이학재 사장과 대화를 나눴다.
 
대통령은 이어 일본 동경행 화물기에 탑승해 화물기 기장으로부터 화물 탑재 과정 전반에 대해 설명을 들었다. 대통령이 탑승한 화물기는 보잉747로 공군 1호기와 기종이 같으며, 국내에 도입된 화물기 중 유일하게 항공기 앞부분(노즈도어)을 열고 화물을 실을 수 있는 기종이다.
 
마침 대통령이 탑승한 화물기의 박익 기장은 2012년부터 공군 1호기의 기장을 맡아 왔고, 최근에는 인도네시아-인도 순방을 운항한 경험이 있어 대통령은 더욱 반가움과 고마움을 표시했다. 박익 기장은 화물기에 대한 설명을 마무리하면서 “안전하게 운행해, 수출 5대 강국을 달성하는데 미력이나마 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
 
화물기에서 내린 대통령은 이날 근무 중인 주기장 직원 12명과 환담을 나눴다. 대통령이 먼저 연휴 동안 어떻게 근무하는지 묻자, 직원들은 24시간 3교대로 근무한다고 답했다.
 
대통령은 “우리 경제가 더 성장하고 발전하기 위해서는 5천만 내수시장만으로는 부족하기 때문에 수출과 수입을 더 늘릴 수밖에 없다”면서 그렇기 때문에 “항공화물이 없이는 국민 경제 활동도 없는 것이나 마찬가지다”라며 항공화물의 중요성을 강조했다.
 
이어 대통령은 “여러분이 계셔서 나라 경제도 돌아가는 것이기 때문에 자부심을 갖고 더 열심히 해 주시기 바란다”고 당부하며 “연휴에도 나와 애쓰시는 모습을 보니 더 큰 고마움을 느낀다”고 근로자들의 노고를 치하했습니다. 대통령과 직원들은 “대한민국 경제 파이팅! 안전조업 좋아! 좋아! 좋아!”를 외치며 다 같이 기념촬영을 했다.

오늘 현장 방문에는 원희룡 국토교통부 장관, 유정복 인천광역시장, 배준영 국민의힘 의원, 최상목 대통령실 경제수석, 이학재 인천국제공항공사 사장, 조원태 한진그룹 회장 등 20여 명이 참석해 추석 연휴에도 근무 중인 근로자들을 함께 격려했다.