22사단 마크

[서원일 기자=푸른한국닷컴] 2일 합동참모본부에 따르면 지난 1일 오후 10시 40분께우리 국민으로 추정되는 1명이 강원도 동부전선 22사단 지역 최전방 철책을 넘어 월북했다.
 
감시장비가 이중으로 월북자를 포착하고 초동조치 부대가 출동까지 했지만, 군은 월북자가 철책을 넘은 뒤 신병확보 작전 돌입하기까지 약 3시간 동안 몰랐고, 신병 확보에도 실패했다.
 
현재까지 월북자의 신원과 생사는 확인되지 않았다. 군은 해당 부대 병력 인원 확인 결과, 이상이 없다는 점을 토대로 군인이 아닌 민간인으로 추정하는 것으로 전해졌다. 또 탈북민 여부 등도 파악하기 위해 관계기관과 함께 확인하고 있는 것으로 알려졌다.
 
22사단은 8군단 소속으로 부대의 별명은 율곡부대로 율곡의 고향과 같은 영동 지방을 책임지는 부대라는 이유와 유비무환의 정신을 계승한다는 뜻이 담겨 있다.율곡의 이름인 '이이'가 사단명 '22'와 발음이 같은 것이도 사단 별명을 작명 하는 데 크게 작용한 것으로 알려졌다.
 
창설 당시의 별명은 뇌종(雷鐘)부대였으나, 뇌종양과 이 담배가 떠오르는 등 어감이 안 좋다는 이유로 2003년 변경되었다.
 
22사단은 전군에서 유일하게 비무장지대(DMZ) 감시소초(GP)와 일반전초(GOP) 등 전방경계와 해안경계를 동시에 맡는 사단이다. 책임구역을 보면 전방 육상 30㎞, 해안 70㎞ 등 총 100㎞에 달한다. 다른 최전방 GOP 사단의 책임구역이 25∼40㎞ 수준인 것과 비교하면 너무 넓다는 평가다.
 
군사분계선(MDL)과 맞닿은 철책 지역은 한국군 최전방 지역 중에서도 가장 험준하기로 소문난 곳이다. 이런 환경 등으로 인해 사건·사고가 잇따라 ‘별들의 무덤’이라고 불린다. 지난 10여년간 임기를 제대로 채우지 못한 사단장이 그렇지 않은 사단장보다 많다고 할 정도다.
 
22사단에서는 작년 2월 북한 남성 1명이 고성 통일전망대 인근 해안을 통해 ‘오리발’ 등을 착용하고 뚫린 배수로를 통해 월남한 사건이 발생했다.
 
불과 3개월 전인 2020년 11월에는 북한 남성이 최전방 철책을 넘은 지 14시간 30분 만에 기동수색팀에 발견돼 초동 조치에 문제가 있는 것 아니냐는 지적을 받았다. 당시 북한 남성은 GOP 철책으로부터 1.5㎞ 남쪽까지 이동해 있었다.
 
2014년엔 임 모 병장 총기 난사 사건으로 사단장과 참모들이 줄줄이 보직 해임됐다. 2012년 10월에는 북한군 병사가 군 초소 문을 두드려 귀순 의사를 표시한 일명 ‘노크 귀순’이 발생했다. 2009년엔 민간인이 철책을 절단하고 월북하는 사건이 있었다.