파주시 임진경 유역. 사진@구글어스

북한군 병사가 임진강을 통해 귀순했다.
 
[서원일 기자=푸른한국닷컴] 합동참모본부가 1일 브리핑을 통해 북한군 병사가 중부전선 군사분계선(MDL) 이남 지역인 임진강을 건너 넘어와 귀순 의사를 밝혔다고 발표했다.
 
합참은 “우리 군은 어제 오후 11시 38분께 중부전선 MDL 이남 임진강 상에서 남쪽으로 이동하는 미상 열점을 추적 감시하다 오후 11시 56분께 1명의 미상 인원을 확인하고 절차에 따라 안전하게 신병을 확보했다”라고 전했다.
 
이어 “당시 해당 지역은 안개가 끼어있었고, 비가 내리는 등 시야가 매우 흐렸다”라며 “초병들이 매뉴얼대로 작전을 펼쳤다”라고 말했다.
 
또 “이 미상 인원은 현 북한 군인으로 귀순의사를 표명했으며 계급, 나이, 남하 과정 및 귀순 동기 등 구체적인 내용은 중앙합동정보조사팀이 조사 중”이라고 설명했다.
 
그러나 초기 조사 과정에서 이 남성은 북한 현역 군인 신분으로 파악됐으나 병사, 장교 등 정확한 계급에 대해 우리 군은 언급하지 않았다.
 
합참에 따르면 당시 임진강 위 식별된 모습은 머리만 내어놓고 남쪽으로 이동하는 상태였고 월광은 0%, 임진강의 수심은 약 1.4m였다.
 
당시 합참의장 주관하에 상황을 관리했고 작전사는 감시 및 경계 형태를 격상했으며 경계초소(GP) 및 GOP 전 투입과 차단작전을 실시한 것으로 알려졌다.
 
북한 국적자가 군사분계선을 넘어 남쪽으로 온 것은 지난해 12월 1일 북한 군인 1명이 동부전선 군사분계선을 넘어 귀순한 이후 8개월만이다.
 
이에 앞서 2017년 12월 21일 북한군 병사 1명이 중서부 전선으로 귀순한 바 있고, 같은 해 11월 13일에는 북한군 병사 오청성 씨가 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 귀순했다.