정경두 국방부 장관이 대국민사과문을 발표하고 있다. 사진@ytn화면캡처

정경두 국방부 장관이 북한 소형어선이 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 삼척항에 정박한 사건과 관련, 대국민 사과문을 발표했다.
 
[고성혁 군사전문기자] 정경두 장관은 20일 국방부 기자실에서 ‘북한 소형목선 상황 관련 대국민 사과문을 통해 “지난 6월15일에 발생한 북한 소형 목선 상황을 군은 엄중하게 인식하고 있으며, 국민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
 
정 장관은 “이번 사건을 계기로, 군의 경계작전 실태를 꼼꼼하게 점검할 것”이라며 “책임져야 할 관련자들에 대해서는 엄중하게 문책하겠다”고 밝혔다.
 
이어 “군은 이러한 상황이 재발되지 않도록 경계태세를 보완하고 기강을 재확립토록 하겠다”고 강조했다.
 
정 장관은 “사건 발생 이후 제기된 여러 의문에 대해서는 한 점 의혹이 없도록 국민들께 소상하게 설명드리도록 하겠다”며 “사건 처리 과정에서 허위 보고나 은폐행위가 있었다면 철저히 조사해 법과 규정에 따라 엄정하게 조치하겠다”고 약속했다.
 
또 “다시 한번 국민의 신뢰를 받는 강한 군으로 거듭날 것을 약속드리면서 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 거듭 사과의 뜻을 나타냈다.
 
군 당국은 사건 발생 이틀 째인 지난 17일 이번 사건이 발생한 경위를 설명하면서 북한 어선이 NLL을 남하할 당시 군의 경계태세에는 아무런 문제가 없었다고 강조했다.
 
그러나 군 당국의 설명과 달리 북한 어선이 산책을 나온 민간인에 의해 최초 발견해 신고한 것으로 확인되면서 군의 해상 경계태세에 허점을 드러낸 것 아니냐는 지적이 나왔다.
 
그러나 북한 어선이 NLL을 넘어 삼척항에 정박할 때까지 군이나 해경의 아무런 제지를 받지 않은 것으로 드러나 군의 거짓말 논란에 휩쌓였다.