이강인.사진@이강인페이스북

한국축구를 이끌 이강인(17·발렌시아)이 스페인 귀화설에 휘말렸다.
 
[박영우 기자=푸른한국닷컴] 2일 국내 보도에 따르면, 스페인 발레시아 지역지 ‘수페르데포르테’는 2일(한국시각) “스페인축구협회가 이강인의 스페인 국적 취득을 원한다. 협회는 그의 엄청난 잠재력을 높게 평가하고 있다”고 보도했다.
 
이어 매체는 “스페인축구협회는 이강인이 스페인 국적이 아닌 걸 후회하고 있다. 2019년 6월 30일이 지나면 그는 스페인 거주 8년째다. 귀화 조건을 갖추게 된다”고 설명했다.
 
특히 매체는 이강인의 귀화설을 뒷받침할 근거로 병역 문제를 꼽았다. 손흥민과 이승우를 예로 들며 이강인 역시 병역 문제를 해결하지 못한다면 선수 생활하는데 걸림돌이 될 가능성이 있다고 내다봤다.
 
이어 “스페인축구협회는 이미 3년 전부터 이강인의 귀화를 시도했다면서 이강인의 병역 문제와 관련해 스페인 국적을 취득한다면 군 복무를 하지 않아도 된다”고 강조했다.
 
스페인 현지언론은 발렌시아와 재계약 협상 중인 이강인의 바이아웃 금액을 8000만유로(약 1042억원)로 추정하고 있다.
 
최근 거론된 손흥민의 예상 이적료(931억원)를 상회하는 규모로 이강인이 향후 스페인 축구에서 차지할 비중이 어떤지 보여주고 있다.
 
이강인은 2007년 KBS 프로그램 날아라 슛돌이 3기에서 처음 모습을 보인 이후 축구신동으로서 이름을 알렸다.
 
이강인은 2011년 발렌시아 유스팀에 입단해 매년 가파른 성장세를 보이고 있으며 현재 발렌시아 B팀(2군)인 메스타야에서 활약 중이다.
 
지난해부터는 한국 20세 이하(U-20) 대표팀에서 태극마크를 처음 품은 뒤 5월 프랑스에서 열린 툴롱컵에서 한국 축구의 희망을 보여 주었다.
 
한편 청와대 국민청원 게시판에는 이강인의 스페인 귀화를 반대하는 청원글이 잇따라 올라오고 있다.
 
청원자는 “ “메달이 중요한게 아니고 국민에게 희망을 주었으니 그만한 보상을 주었으면 한다”며 “국가대표로 차출된다면 그 자체만으로도 점수를 허락해 군 감면이나 면제의 혜택을 주면 좋겠다”고 강조했다.
 
사실 양심적 병역거부가 대체복무로 전환되고 있는 시점에서 스포츠,예술 등 분야에서 국익을 위해 헌신하고 있는 젊은이들에게 메달과 상관없이 병역혜택을 주는 것도 시대에 맞는 일이라고 본다.