미 육군 수송기 C-17 3대가 오산 공군기지에 동시 주기(駐機)하고 있다. 사진촬영@고성혁 군사전문기자.

주한미군에 성능이 개량된 패트리엇 지대공 미사일을 대거 배치한 것으로 추측되는 장면이 본지에 의해 포착됐다.
 
[고성혁 군사전문기자] <연합뉴스>에 따르면, 15일(현지시간) 미 육군은 미 공군기지 방어를 담당하는 주한미군 산하 제35 방공포여단이 패트리엇 미사일 현대화작업과 운영 요원들의 기량 향상 훈련(exercise)을 완료했다고 밝혔다.
 
실제 기자가 광복절인 15일 경기도 오산 공군기지를 방문해 촬영한 사진에 보면 미군의 수송기 C-17기 3대가 나란히 주기(駐機)하고 있어 미 육군의 발표를 뒷받침하고 있다.
 
미 육군이 이 3대의 수송기를 통해 패트리엇 지대공 미사일을 대거 오산 공군기지로 수송한 것으로 추측된다.
 
통상 미군의 수송기는 1대 정도 주기(駐機)하고 있는 데 3대가 동시에 주기(駐機)하고 있는 것은 이례적으로 필자가 오산 공군기지를 방문 경험에 비추어 볼 때 처음이다.

 

패트리엇 지대공 미사일.사진@주한미공군

한편 연합뉴스에 따르면, 미 육군은 북한의 공격 가능성에 대비한 지속적인 미사일 방어 역량 제공을 위해 제35 방공포여단 산하 1개 대대가 방산업체 레이시온 및 이 미사일 체계 관리 전담기구(LTPO) 관계자들이 참가한 가운데 지난 8개월간 최대 규모의 현대화작업과 요원 숙련도 향상 훈련을 끝냈다고 확인했다.
 

패트리엇 지대공 미사일 발사장면.

이 여단에는 2개 대대(1 방공포연대 2대대ㆍ52 방공포연대 6대대)가 배속돼 있으며, PAC-2과 PAC-3 등 모두 12개 포대를 운영하는 것으로 전해졌다. 포대는 오산, 수원, 군산, 광주 등에 분산 배치돼 있으며, 각 포대 발사대는 PAC-2 4기와 PAC-3 16발을 운영하는 것으로 알려졌다.
 
지난해 9월 한국을 찾은 에릭 패닝 당시 미 육군 장관은 연합뉴스와의 회견에서 주한미군에 PAC-3 MSE 배치할 가능성을 시사한 바 있다.