강훈 망고식스 대표

‘커피왕’ 강훈 KH컴퍼니 대표(49)가 서울 서초구 반포동의 자택에서 숨진 채 발견됐다.
 
[박진아 기자=푸른한국닷컴] 25일 서초경찰서는 강 대표가 전날 오후 5시46분쯤 자택 화장실에서 숨져 있는 것을 회사 직원이 발견했다고 밝혔다.
 
경찰은 강 대표가 타살된 혐의점이 없다며 최근 회사 경영난으로 힘겨워하다 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 있다. 강 대표의 유서는 발견되지 않았다.
 
강 대표는 14년 전 아내와 이혼한 뒤 가족들과 떨어져 살고 있었으며, 이달 초 반포동의 원룸으로 이사했다고 한다.
 
강 대표는 지난 1998년 토종 커피전문점인 할리스의 공동창업자이자 카페베네의 고속성장을 이끌며 커피 프랜차이즈의 성공신화를 만들어 냈다.
 
강 대표는 1992년 신세계백화점 공채 1기로 입사해 마케팅, 판촉 업무 등을 담당하다 1997년 스타벅스 브랜드 론칭 태스크포스(TF)로 발령받았다.
 
그는 바리스타 교육을 받으면서 미국 스타벅스의 경영 노하우를 배웠으나 외환위기로 스타벅스 국내 론칭이 연기되자 1998년 할리스커피를 공동창업했다.
 
그는 미국에서 카페란 음료를 파는 곳만이 아니라 문화를 주고받는 곳이란 걸 몸소 보고 느끼면서 커피의 잠재력을 확인했다고 한다.
 
자본금 1500만원으로 강남역 지하 46.2㎡(14평) 매장에서 시작된 할리스커피는 5년 만에 40여개로 매장이 늘어 대표 커피 브랜드로 자리 잡았다.
 
강 대표는 이후 할리스커피를 매각한 뒤 2010년 카페베네 사장이 됐다. 카페베네는 연매출 1000억원, 최단기간 최다 매장 확장 등의 기록을 세웠다.
 
강 대표는 2010년에는 KH컴퍼니를 세우고 이듬해 디저트 전문점 망고식스를 선보였다. 또 지난해 KJ마케팅을 인수해 커피식스·쥬스식스도 론칭했다.
 
그러나 스타벅스에 버금가는 토종 브랜드를 만들려는 의도와 달리 상권 포화로 가맹점을 늘리지 못했고, 결국 매장 수가 줄어들며 매출도 적자로 전환됐다.
 
강 대표는 임직원과 협력업체에 임금을 지급하지 못했으며 일부 브랜드 점포의 정상운영이 불가능한 상태였던 것으로 알려졌다.
 
결국 강 대표는 이달 14일 서울회생법원에 KH컴퍼니와 KJ마케팅의 회생절차 개시 신청서를 제출했다.
 
한편 25일 포털 실시간 검색어 1위와 2위에는 ‘강훈,’망고식스‘등이 오르면서 네티즌들의 뜨거운 관심을 끌었다.
 
대한민국의 젊은이들 대다수는 할리스 커피,베네커피,망고식스 등을 마셔 본 사람들로 강훈 대표의 죽음에 마음이 아팠기 때문으로 보인다.