세계 최초로 당뇨병 발병에 직접 영향을 주는 유전자가 발견됐다.
 
[박영우 기자=푸른한국닷컴]12일 질병관리본부 국립보건연구원 유전체센터는 “미국 국립보건원(NIH)이 연구비를 지원한 국제 공동연구에 참여해 당뇨병 발병에 직접적 영향을 주는 혈당·체내 대사 조절 관련 신규 유전요인 16개를 규명했다”고발표했다.
 
이번 연구는 NIH의 주도로 2009년 부터 8년간 전 세계 22개 나라가 공동으로 193개 기관의 연구자 300명이 참여했다.
 
우리나라에서는 국립보건연구원을 비롯해 박경수 서울대병원 내분비내과 교수팀 등이 포함돼 5개 인종(유럽인·동아시아인·남아시아인·아메리카인·아프리카인) 12만여 명의 유전자 정보를 조사했다.
 
기존 연구에서는 대부분 당뇨병과 관련된 유전부위를 발견하는 데 그쳤지만, 이번에는 혈당과 체내 대사와 밀접하게 관련된 단백질의 기능을 변화시키는 16개 유전자를 발견했다.
 
연구 결과 당뇨 관련 유전자 대부분은 5개 인종에서 비슷했지만 2개는 아시아인에만 나타나는 것으로 확인됐다.
 
아시아인 약 4천 명을 대상으로 이런 결과를 얻었는데 앞으로 더 많은 아시아인을 연구한다면 추가로 유전자를 발견할 가능성이 있을 것으로 보인다.
 
당뇨병 발병 원인 유전자를 발견하면서 당뇨병 환자의 유전자 정보를 토대로 당뇨병 맞춤 치료 및 관련 약물 개발을 앞당기고 정밀의료가 이른 시일 내에 이루어질 전망이다.
 
이번 연구결과는 이번 달 세계 최고 권위 학술지인 네이처 7월호에 실릴 예정이다.