항공구조사가 얼음물에 빠져 조난당한 조종사를 들것에 싣고 HH-60 헬기로 끌어올려 구조하는 모습.사진@공군

공군 항공구조사, 실전적 혹한기 전투 탐색구조훈련 실시

[고성혁 군사전문기자]공군 6탐색구조비행전대는 지난 2월 2일 충북 진천군 소재 초평저수지에서 항공구조사 20여명과 HH-32, HH-47, HH-60 탐색구조헬기가 참가한 가운데「혹한기 전투 탐색구조훈련」을 실시했다.
 
공군 항공구조사(SART : Special Airforce Rescue Team)는 전시 적진에 투입되어 산과 강, 바다에 떨어져 조난당한 조종사를 구출하는 것이 주 임무이며, 평시에는 항공기 사고 구조, 응급처치, 환자 후송, 각종 재해ㆍ재난 대민지원, 산불 진화 등의 임무를 수행하고 있다.
 

조난 조종사 구고작전 명령을 받은 6전대 헬기 조종사와 항공구조사 요원이 신속하게 출동하는 모습.사진@공군

이번 훈련은 겨울철 강이나 호수로 비상 탈출한 전투조종사를 구조하는 상황을 가정하여 실시됐다. 구조작전 명령을 받은 항공구조사 요원들은 탐색구조헬기에 탑승해 신속히 출동했으며, 조난현장에 도착하는 즉시 조난자의 위치를 확인하고, 한 치의 망설임 없이 차가운 얼음물 속에 뛰어들어 인명을 확보했다.
 
겨울철 영하 이하 온도의 얼음물에 빠졌을 때 조난자의 생존시간은 15분에 불과하다. 조금이라도 시간이 지체될 경우 조난자가 저체온증에 빠져 생명이 위태로울 수 있기 때문에 수중에 투입된 구조사는 신속하게 조난자의 상태를 확인한 후 헬기 조종사에게 수신호로 상황을 알렸다. 이후 탐색구조헬기가 낮은 고도로 수상에 접근해 구조용 줄(HOIST)을 내리고 고리, 바스켓, 들것 등 각종 구조장비로 조난자를 구조했다.
 

항공구조사가 차가운 얼음물에 빠져 조난당한 조종사를 헬기에서 내린 구조용 줄과 고리로 매달아 구조하는 모습.사진@공군

또한 비상 탈출한 조종사와 암호장비, 미사일 등 중요 물자가 얼음 밑에 들어갔을 경우를 대비한 잠수 탐색 및 인양 훈련도 실시됐다. 두꺼운 얼음 밑에는 빛이 잘 들어오지 않아 시정이 좋지 않고, 잠수장비가 얼어붙어 정상적으로 작동하지 않을 수 있다. 이에 구조사들은 ‘자율방출 호흡법’을 통해 극한의 상황을 극복하고 완벽하게 임무를 수행했다.
 
이날 훈련 통제관을 맡은 6탐색구조비행전대 항공구조대장 정한철 소령(학군 28기)은 “혹한기 악조건 속에서도 공군 전투력의 핵심인 조종사를 구조할 수 있도록 강도 높은 훈련을 실시했다”라며, “‘내 목숨은 버려도 조종사는 구한다’는 항공구조대의 슬로건처럼 언제 어떠한 상황에서도 주어진 임무를 완벽하게 수행할 것”이라고 강조했다.