[서원일 기자=푸른한국닷컴]한미 양국은 22일 ‘대한민국 정부와 미 합중국 정부간 원자력의 평화적 이용에 관한 협력 협정(한·미원자력협력협정)’ 개정 협상 타결에 합의했다.

2010년 10월 시작된 한미 원자력협정 개정협상 과정에서, 한미 양국은 11차례의 정례협상과 다수의 수석대표 및 부대표급 협의를 가졌으며, 특히 박근혜 정부 출범 이래 지난 2년간 집중적인 협상을 전개하였다. 1974년 발효 후 40여년만에 개정된 것이다.

박노벽 외교부 한미원자력협정 개정협상 전담대사와 마크 리퍼트 주한 미국대사는 이날 오후 서울 세종로 외교부 청사에서 '대한민국 정부와 미합중국 정부간 원자력의 평화적 이용에 관한 협력협정'에 가서명했다.

이번 개정으로 국내 원전에서 쓰인 사용 후 핵연료를 관리하는 방안이 마련됐다. 향후 중간저장, 재처리, 파이로 프로세싱(사용후 핵연료에서 우라늄 등을 추출해 재활용하는 방법), 영구처분, 외국 위탁재처리 등 방안을 추진할 수 있게 됐다.

사용후 핵연료 재활용을 위해 공동연구중인 파이로프로세싱(건식 재처리)과 관련, 우리가 보유한 현존 연구시설에서 미국산 사용 후 핵연료를 이용한 첫단계 연구인 파이로 프로세싱 전반부 공정으로서 사용 후 핵연료 안에서 높은 열을 발생시키는 원소를 제거하는 작업인 ‘전해환원’를 자유롭게 수행할 수 있게 됐다.

협정의 원활한 이행과 미래에 발생할 문제에 공동 대처하기 위해 양국 차관급 상설협의체인 ’고위급위원회’도 구성된다.

위원회는 사용후 핵연료 관리, 원전연료 공급, 원전수출, 핵안보 등 4개 실무단을 산하에 두고 양국 원자력 협력 전반을 다룬다.
 

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