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[전재우 기자=푸른한국닷컴]지난해 2월15일 오전 9시 20분께 우랄산맥 인근 첼랴빈스크주(州)와 스베르들롭스크주, 튜멘주 등에서 운석우가 내려 약 1600명의 이상의 많은 사상자를 내며 일대에 큰 소동이 벌어졌다.

첼랴빈스크주에서 1천명 이상의 부상자가 발생한 것은 우주물체 폭발에 따른 충격파가 그대로 도시로 전달됐기 때문이다.

운석우는 큰 운석이 지구로 떨어지는 도중 대기와의 충돌을 이기지 못하고 대기상층부에서 작은 운석 조각들로 부서진 뒤 불타는 상태로 비가 오듯 지상으로 떨어지는, 기이한 자연 현상이다.

당시 이 600kg짜리 운석의 가격은 무려 우리나라 돈으로 1조 4400억 원에 달하는 것으로 알려졌다.

당시 인터넷을 통해 운석 조각 1그램당 우리 돈으로 많게는 216만 원에 구매하겠다는 사람이 나타나면서 운석을 수집하려는 사람들로 북새통을 이룬바 있다.

한편, 소치 올림픽에서 수여한 운석 금메달 가격이 1g당 236만원 선으로 순금의 40배에 달한 것으로 알려져 화제가 된 바 있다.

운석 가격이 높이 형성되는 이유는 외계에 떨어진 광석은 지구 내에 없는 새로운 광물일수 있기 때문이다.

전문가들에 따르면 운석의 가치는 지구에 없는 암석구조인 '콘듈(condul)'이 나오느냐 여부에 따라 운석 가치가 크게 달라진다.

또한 운석 성분이 철인지, 암석인지, 철과 암석이 섞여 있는지도 운석 가치를 결정하는 요소다.

지난 10일 오전 7시 30분 진주시 대곡면 강원기(57)씨의 파프리카 재배 비닐하우스에서 운석으로 추정되는 암석이 떨어져 있는 것을 강씨가 발견해 경찰에 신고했다.

또 지난 11일 오후 4시 30분쯤 진주시 미천면 오방리 중촌마을 박상덕(80)씨의 밭에서도 시커먼 암석이 발견됐다.

지질학계에 따르면, 운석의 소유권은 최초 발견자로 하늘에서 떨어진 주인 없는 물건인데다 문화재로 보기 어려워 떨어진 지점의 땅의 소유 여부에 상관없이 최초 발견자가 소유권을 행사할 수 있다.

이태형 충남대 천문우주과학과 교수는 12일 CBS 라디오 ‘정관용의 시사자키’에 출연해 “(2개의 운석 추정 암석이) 같은 덩어리에서 나온 것 같다”면서 “처음 떨어질 때에 속도는 초속 20~30km 이상의 굉장히 빠른 속도로 대기와 충돌하면서 타기 때문에 떨어질 무렵쯤에는 폭발하거나 깨질 수 있다. 깨져서 나뉘어 진 것 같다”고 말했다.

극지연구소 이종익 박사도 지난 10일 "운석일 가능성이 90%"라고 말했다. 최변각 서울대 지구과학교육과 교수도 "운석이 맞는 것으로 보인다"는 견해를 밝혔다.

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전재우 기자  efjproject@naver.com

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