미세먼지가 직접 뇌에 침투해서 염증 반응을 일으키는 것이 확인돼 충격을 주고 있다.

[유성남 기자=푸른한국닷컴]최근 미국 하버드대 연구결과, 미세먼지 농도가 세제곱미터당 10㎍ 높아진 상황에서 10년을 거주할 경우 뇌의 인지 기능이 2년 빨리 퇴화하는 것으로 나타났다.

2012년 평균 미세먼지 농도를 기준으로 했을 때 서울에서 10년을 살면 런던이나 워싱턴보다 5년 더 빨리 뇌가 퇴화한다.

미세먼지는 지난해 10월 세계보건기구(WHO)가 1급 발암물질로 규정할 정도로 우리 몸에 해롭다.

미세먼지의 성분은 주로 석탄을 태울 때 발생하는 황산염과 자동차 등에서 배출되는 질산염이 50% 정도이고 30%는 탄소, 20%는 각종 중금속으로 구성됐다.

미세먼지가 뇌로 들어가게 되면 뇌혈관에 작은 염증들을 일으켜서 결과적으로 뇌 조직에 영향을 미쳐서 인지 기능 저하 같은 것을 초래할 수 있다.

뇌에는 강력한 보호장벽이 있어서 주사약도 통과할 수가 없는데 미세먼지가 후각 신경을 통해 장벽을 침투한다.

미세먼지의 가장 직접적인 피해는 호흡기다. 비교적 입자가 큰 황사와는 달리 지름 10㎛(마이크로미터) 이하 미세먼지는 기관지나 코에서 걸러지지 않고 폐로 곧바로 침투해 각종 염증을 일으킬 수 있다.

폐의 기능이 떨어지면 각종 호흡기 질환을 일으키는 것은 물론이고 피부에 각종 트러블이 생기거나 모발이 약해지고 탈모가 발생할 수도 있습니다.

최근에는 미세먼지 등 대기오염으로 폐 건강에 적신호가 켜지고 있는 만큼 평상시 폐 기능을 강화시키기 위해 노력할 필요가 있다.

미세먼지는 성분 중에 중금속이 섞여 있어 건강한 사람도 기관지염을 앓을 수 있다. 면역력이 떨어진 환자나 만성폐쇄성 폐질환의 경우 호흡곤란을 일으키기도 한다.

혈액 속에 스며든 미세먼지는 심혈관 질환을 유발한다. 동맥경화와 심근경색, 뇌졸중을 악화시킬 수 있다.

미세먼지는 피부에도 해롭다. 미세먼지의 먼지핵에 여러 종류의 오염물질로 구성돼 피부에 잘 엉겨 붙고 미세한 입자들이 모공 속까지 파고들어 피부를 자극해 종기가 올라오기도 한다.

전문가들은 미세먼지가 발생하면 외출을 자제하고 불가피하게 외출할 경우 반드시 황사 마스크를 착용해야 한다고 강조했다.

또한 물을 자주 마시고 외출 후 손발을 깨끗이 씻는 등 청결을 유지하는 것도 중요하다고 조언한다.

날씨가 맑고 대기오염이 적은 날에는 가까운 공원이나 산림이 우거진 곳을 찾아 좋은 공기를 마시는 것도 중요하다.

 

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유성남 기자  news3@bluekoreadot.com

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