인체의 모든 조직으로 분화할 수 있는 '만능세포'를 기존보다 손쉬운 방법으로 성공해 주목을 받고 있다.

[서원일 기자=푸른한국닷컴]30일 일본 언론에 따르면 고베에 위치한 이화학연구소 발생·재생과학 종합연구센터의 오보카타 하루코 박사 팀이 갓 태어난 쥐의 림프구를 약산성 액체에 30분 정도 담가 배양하는 방법으로 만능세포를 발견했다.

보도에 따르면이 만능세포를 실험용 쥐의 체내에 넣은 결과 피부, 근육 등의 다양한 세포로 변화했다. 이들은 새 만능세포를 '자극 야기성 다기능성 획득세포(STAP)' 라고 이름지었고, 이 결과는 네이처 인터넷 판에 실렸다.

쥐의 비장에서 채취한 백혈구의 일종인 림프구를 홍차 정도의 약산성 용액에 30분 정도 담갔다가 배양하면 수일 후에 만능세포가 만들어진다.

이 세포를 쥐의 피하조직에 이식해 실험한 결과 신경, 근육, 장(腸) 세포 등 어떤 조직으로도 변할 수 있는 만능세포임을 확인했다.

이번 만능세포는 수정란을 이용하는 기존 만능세포보다 쉽게 제작할 수 있고 안전성도 높아 향후 재생의료 분야에 다방면으로 응용될 전망이다.

STAP세포 개발의 주역인 오보카타 씨는 와세다(早稻田)대 이공학부 응용화학과를 졸업한 후 2011년 박사학위를 취득한 `무명'의 젊은 30세늬 여성 과학자로, 작년 봄 네이처에 논문을 투고했다가 한차례 퇴짜를 맞은 바 있다.

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서원일 기자  swil@bluekoreadot.com

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