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[서원일 기자=푸른한국닷컴]최필립 전(前) 정수장학회 이사장이 18일 오전 3시57분께 서울 강남구 청담동 자택에서 별세했다.

최필립 전 이사장은 1960년 외교통상부 공무관으로 공직에 진출,1970년대 말 퍼스트레이디 역할을 하던 박근혜 대통령의 비서관 출신으로 지난 2005년 박 대통령의 뒤를 이어 정수장학회 이사장을 맡았다.

최 전 이사장은 평양 출신으로 1970년대 청와대 공보비서관, 의전비서관, 주 리비아 대사 등을 지냈고, 2005년 박 대통령에 이어 정수장학회 이사장 자리를 맡았다.

최 전 이사장은 지난 대선 당시 언론사 지분매각 논란이 일자 당내외의 집요한 이사장직 사퇴 압력에 시달렸다.

최 전 이사장은 지난해 10월 언론 인터뷰에서 "장학재단은 정치 집단이 아니다. 따라서 정치권에서 저희 장학회에 대해서 정치적으로 이용하는 것, 그 자체에 대해서 저희는 받아들일 수 없다"며 완강하게 거부했다.

그러나 최 전 이사장은 지난 2월 25일 임기를 1년 이상 남겨 놓은 시점에서 박 대통령 공식 취임에 맞춰 자진 사퇴했다.

최 전 이사장은 "지난 대선 기간에 정수장학회와 관련된 근거 없는 의혹이 일기도 했다"며 "그동안 이사장직을 지키고 있던 것은 자칫 저의 행보가 정치권에 말려들어 본의 아니게 정치권에 누를 끼치게 될 것을 우려했기 때문이었다"고 사퇴의 변의 밝혔다.

이어 “이사장으로서 소임을 다했다고 생각하는 만큼 모두 용서해주시고 이해해주시기 바란다"고 말했다.

이는 박 대통령 취임 이후에도 자신이 정수장학회에 관여하고 있을 경우 언제든 야권으로부터 공격 대상이 될 수 있기에 새 대통령에게 정치적 부담을 덜어주겠다는 의도가 있는 것으로 해석된다.

또한 박 대통령의 유지를 받들어 장녀인 박근혜를 대통령 만들기에 성공해 더 이상 자리에 연연할 필요가 없다는 판단도 있었다고 본다.

최 전 이사장은 지병으로 지난 7월부터 병원 치료를 받아왔으며 이날 별세했다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 25호에 마련됐다. 발인은 22일 오전 7시. 장지는 파주시 동아경모공원이다.
 

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